Net als miljoenen anderen tijdens de wereldwijde Covid-19-lockdowns, wendde Emmanuel Kasigazi, een ondernemer uit Oeganda, zich tot YouTube om de tijd te doden. Maar hij volgde geen influencer en keek niet naar muziekvideo’s. Kasigazi, een levenslange leerling, was het platform voor het delen van video’s aan het doorzoeken op leermiddelen. Sinds 2013, toen hij zijn eerste smartphone kreeg, brengt Kasigazi zijn eigen leertraject in kaart via YouTube en leert hij zichzelf over uiteenlopende onderwerpen als psychologie en kunstmatige intelligentie. En het was tijdens het zoeken naar het antwoord op een AI-gerelateerde vraag dat Kasigazi voor het eerst MIT OpenCourseWare (OCW) ontdekte.
“De zoekresultaten toonden MIT-lezingen en ik dacht: ‘Welke MIT is dit?'”, herinnert Kasigazi zich, die toegeeft dat hij aanvankelijk sceptisch was toen hij de OCW YouTube-kanaal. Tot zijn verbazing vond hij daar honderden cursussen – niet alleen clips, maar complete colleges die hij samen met de studenten in MIT-klaslokalen kon volgen. Hij zocht naar meer informatie over OCW en probeerde de zender op verschillende browsers om de geloofwaardigheid ervan driemaal te controleren. “Hier waren ze, al deze cursussen door een van de beste – zo niet de beste – technische scholen ter wereld, en ze waren gratis. Lange tijd kon ik het niet geloven. Ik vertelde het aan iedereen die ik kende”, herinnert hij zich.
Voor Kasigazi werd het kanaal een toegangspoort tot andere bronnen voor open onderwijs, waaronder de OpenCourseWare-website en MITx cursussen, beide onderdeel van MIT Open Learning. “Ik had altijd de vragen – ik ben opgegroeid met wetenschappelijke tekenfilms zoals ‘Dexter’s Laboratory’ en ‘Pinky and the Brain’ – dus ging ik op YouTube om antwoorden op deze vragen te vinden, en ik vond deze hele andere wereld ‘, zegt hij.
OCW lanceerde zijn YouTube-kanaal in 2008 en passeerde in augustus de 4 miljoen abonnees. Hoewel inleidende informatica, wiskunde en natuurkunde de meest bezochte cursussen op de OCW-website zijn, weerspiegelen de populairste YouTube-video’s een meer divers scala aan interesses, waaronder een lezing over het besturen van een straaljagervliegtuigeen kennismaking met het menselijk breinen een inleiding tot financiële termen en concepten.
Door middel van deze uitgebreide collectie legt Kasigazi uit dat hij “de dingen waar ik van hou” heeft kunnen verkennen, terwijl hij ook cloud computing, datawetenschap en AI heeft bestudeerd – gebieden die hij van plan is te volgen in zijn afstudeerstudies. Hij zegt: “Dit is wat OpenCourseWare me in staat heeft gesteld: ik krijg niet alleen de kans om de toekomst te zien gebeuren, maar ik kan er echt deel van uitmaken en hem creëren.”
De mensheid begrijpen door middel van de vrije kunsten
Toen Kasigazi jong was, herkende een geliefde tante zijn natuurlijke nieuwsgierigheid en stuurde hem naar de beste scholen. “Ik heb alles aan haar te danken”, zegt hij, “alles wat ik ben, komt door haar.” Dankzij zijn uitstekende cijfers ontving hij een academische beurs van de Oegandese regering om naar de Makerere University te gaan, een van de beste universiteiten in Afrika bezuiden de Sahara, waar hij een graad in informatiesystemen behaalde. Kasigazi heeft IT gevolgd vanwege de praktische toepassingen ervan en geeft toe dat hij aanvankelijk meer geïnteresseerd was in de wetenschap en theorie achter computers dan in ‘de coderingsbits ervan’.
“Ik hou van het concept ervan – hoe we deze machines proberen te maken”, zegt hij, terwijl hij uitlegt dat hij zich al lang aangetrokken voelt tot de sociale wetenschappen en geesteswetenschappen, met name psychologie en filosofie.
“Ik ben geïnteresseerd in hoe we als mensen werken, want alles wat we doen is voor, met en rond mensen”, zegt Kasigazi, die psychologie beschouwt als de basis van bijna elk vakgebied. ‘Wat je deze kinderen ook leert, ze zullen met mensen te maken krijgen. Dus leer ze eerst wat mensen denken, hoe ze handelen – dat was mijn drijfveer om van psychologie te houden.
Kasigazi heeft zich ook tot OCW gewend om zijn codeervaardigheden op te frissen, hij heeft 6.0001 (Introduction to Computer Science and Programming Using Python)-lezingen bekeken met professor Ana Bell en de versie op instructeurtempo besproken met professor Eric Grimson nu op MITx. “Ik ben er trots op te kunnen zeggen dat ik door MIT OCW verliefd ben geworden op coderen… het is logisch als nooit tevoren”, zegt hij.
Een wereldbeeld koesteren
In 2014 verhuisde Kasigazi naar Zuid-Soedan, dat nog maar net als onafhankelijke natie uit een burgeroorlog was gekomen. Net van de universiteit kwam hij daar om computervaardigheden en grafisch ontwerp te doceren – onder zijn studenten bevonden zich ook leden van de regering van het nieuwe land – maar zijn tijd in Zuid-Soedan werd al snel ook voor hem een leerervaring. “Als je opgroeit in je gemeenschap, heb je deze bubbel. We ervaren het allemaal – het is iets menselijks’, zegt hij. “Voor het eerst besefte ik dat alles wat ik wist niet vanzelfsprekend is. Alles wat ik ben opgegroeid wetende is niet universeel.”
Nu zijn wereldbeeld opnieuw was verbreed, begon hij zijn interesse in psychologie, filosofie en wetenschappen te koesteren door spoedcursussen, uitlegvideo’s en andere inhoud over het onderwerp te bekijken. “Het is voor mij entertainment, terwijl het tegelijkertijd een passie is”, zegt hij. Tegenwoordig runt Kasigazi zijn eigen bedrijf, dat hij in 2012 met vrienden begon en hervatte toen hij zeven jaar geleden terugkeerde naar Oeganda.
Sinds Kasigazi het YouTube-kanaal van OCW tegenkwam, heeft hij alle gratis beschikbare psychologiecursussen van het MIT doorlopen. Professor John Gabrieli’s 9.00SC (Inleiding tot de psychologie) hebben hem bijzonder aangesproken en hebben hem er zelfs toe aangezet om contact op te nemen met Gabrieli. “Hoewel ik in de loop der jaren online wat kennis over psychologie had opgedaan, het was niet zo diep en interessant of boeiend als je lessen waren”, schreef hij. “Van je manier van lesgeven, tot de uitleg, tot de onderwerpen, tot hoe je mensen een onderwerp laat begrijpen, tot de genoemde experimenten en waarnaar wordt verwezen, tot hoe je vragen benadert en er later dieper over nadenkt.”
“De boodschap van Emmanuel is diep ontroerend over het plezier van leren”, zegt Gabrieli. “Ik ben OCW zo dankbaar dat hij deze cursus psychologie voor de wereld toegankelijk heeft gemaakt, en Emmanuel dat hij zo heerlijk heeft gedeeld wat deze cursus voor hem heeft betekend.”
Zowel op de OCW-website als op het YouTube-kanaal worden regelmatig nieuwe cursussen toegevoegd. Kasigazi, die momenteel geniet van Professor Nancy Kanwisher’s 9.13 (Inleiding tot het menselijk brein), kijkt ernaar uit om te ontdekken welke nieuwe werelden van kennis ze zullen openen.
